La dette fédérale américaine vient de franchir un seuil historique. Selon les données du département du Trésor rapportées le 19 août, la dette publique totale des États-Unis a dépassé pour la première fois 40 000 milliards de dollars.
40 047 milliards de dollars de dette
Reuters rapporte que l'encours total atteignait 40 047 milliards de dollars mardi, dont environ 32 266 milliards détenus par le public et 7 782 milliards correspondant à des engagements intragouvernementaux. Le seuil des 39 000 milliards n'avait été franchi qu'en mars 2026.
Associated Press souligne que la progression est alimentée par plusieurs postes lourds : dépenses de défense, Social Security, Medicare et surtout une charge d'intérêts devenue l'un des principaux postes du budget fédéral.
Une dette qui a plus que doublé en moins de dix ans
La dette américaine s'élevait à environ 19 950 milliards de dollars en janvier 2017. Une partie importante de l'augmentation provient des emprunts exceptionnels engagés pendant la pandémie, mais Reuters note que les déséquilibres persistants entre recettes fiscales et dépenses ont continué sous les administrations successives.
Le sujet devient aussi plus sensible sur les marchés : la hausse des rendements obligataires renchérit le coût du refinancement de l'État, tandis que le Trésor a récemment augmenté ses opérations de rachat d'obligations afin d'améliorer la liquidité du marché.
Pourquoi ce seuil compte
Le chiffre de 40 000 milliards ne déclenche pas automatiquement une crise. Il illustre toutefois une tendance qui préoccupe de plus en plus économistes et investisseurs : lorsque la dette et les intérêts augmentent plus vite que les recettes, une part croissante du budget sert à financer le passé plutôt que les investissements futurs.
